Laminatima nazivamo tanke, fleksibilne dekorativne materijale koji na tržište stižu u obliku listova ili u rolama, a koriste se za oplemenjivanje i zaštitu različitih nosivih ploča, kao što su iverica, panel-ploča, šperploča i druge. Laminiranje/laminacija predstavlja široko rasprostranjeni tehnološki postupak kojim se dva ili više elemenata od istog ili različitog materijala pod utjecajem visokih temperatura i/ili tlakova, zavarivanjem ili ljepljenjem spajaju – laminiraju u kompozitni materijal koji ima poboljšana svojstva u odnosu na pojedine materijale od kojih je složen. Uobičajeni slojevi su prozirni zaštitni sloj ispod kojeg se nalazi sloj papira s fotografskim uzorkom dekora ili boje, a sve zajedno je laminirano na nosivi sloj sastavljen od više listova natron (craft) papira. Dekorativni papir i slojevi natron papira impregnirani su melaminskim smolama koje pod utjecajem visokih temperatura i tlakova daju potrebnu čvrstoću i povezanost svih slojeva. Mehanička svojstva tako dobivenih listova ovise o recepturi melaminskih smola, debljina o broju listova papira, a izgled o karakteru najgornjeg sloja papira i površinskoj obradi završnog zaštitnog sloja. Uobičajena debljina laminata je od 0,3 do 1,2 mm.
Laminatne listove ili trake, ako dolaze u roli ne treba brkati s laminatnim podovima. Laminatni podovi su proizvod koji nastaje ljepljenjem/prešanjem laminatnih listova na nosivu podlogu od ploča vlaknatica i to uglavnom MDF-a ili HDF-a konfekcionirane u dimenzijama i debljinama prikladnim za oblaganje podova. Na sličan način se prizvodi i oplemenjena iverica – iveral, a njen završni sloj se isto katkad naziva laminatom. Moramo dakle razlikovati 3 različita industrijska proizvoda : laminatne podove u debljinama od 8 do16 mm i iveral u debljinama od 10 do 25 mm, koji imaju završni sloj od “laminata” i sam laminat koji nema svoju nosivu komponentu. Mehanička i kemijska svojstva laminatnih listova su značajno bolja od uobičajenih zaštitnih slojeva jer u tehnološkom postupku proizvodnje laminata nije potrebno poštivati ograničenja nametnuta nosivim slojevima iverala i laminatnih podnih ploča.
Dimenzije listova pogodne za oblaganje većih površina, visoka mehanička čvrstoća, otpornost na udarce, ogrebotine i habanje, kemijska inertnost te otpornost na vlagu, vodenu paru, sredstva za čišćenje i visoku temperaturu su glavne odlike laminata i predstavljaju najvažnije razloge za njihovu uporabu. Primjena laminata je svugdje gdje tehničke ili oblikovne zahtjeve ne možemo riješiti upotrebom klasičnih oplemenjenih ploča. Velike kontinuirane plohe pultova, radnih površina, stolova, klupa u ugostiteljstvu, trgovini, medicinskim ustanovama i laboratorijima su najvažnija područja njihove upotrebe. Laminatne obloge se izvode i kad se očekuje povećana izloženost mehaničkim oštećenjima, utjecaju vlage, vodene pare kao što je slučaj kod kuhinjskih radnih ploča, zidnih panela, kupaonskih blokova, ali i u brodogradnji i opremanju interijera autobusa, vagona, zrakoplova i drugih prometnih sredstava. Apliciranje laminata na podložnu nosivu ploču koja može biti od iverice, MDF-a, panel-ploče ili šperploče izvodi se posebnim stolovima s vakuumskom membranom. Na nosivu ploču nanese se sloj ljepila iznad kojeg se položi list laminata, a čitava kompozicija prekrije gumenom membranom ispod koje se isiše zrak što uzrokuje ravnomjerni pritisak na prešani element. Iako se ljepljenje izrijekom ne spominje prilikom apliciranja laminata uvijek se koristi i sloj ljepila. Ograničenje dimenzija prešanih ploča uvjetovano je dimenzijama uređaja, koje su obično 3200 x 1600 mm.
Jedno od velikih područja primjene laminata je postupak tzv. postforminga prilikom kojega se listovi laminata prešaju na podložne ploče s izraženim reljefom, zaobljenim ili skošenim rubovima. Za tu primjenu koriste se laminati s poboljšanim termoplastičnim svojstvima. Tipični elementi proizvedeni tim postupkom su fronte za namještaj, a posebno kuhinjske radne ploče s zaobljenim gornjim prednjim rubom i laminatom koji prekriva prednju stranu ploče. Postforming metodom proizvode se i dovratnici za vrata, a za oplemenjivanje vratnih krila proizvode se laminati koji su svojim karakteristikama i dimenzijama posebno prilagođeni toj namjeni.
Laminati se proizvode u velikom dijapazonu boja i dekora koji su sukladni sa standardnim asortimanom ostalih oplemenjenih ploča za primjenu u interijerima tako da se mogu međusobno kombinirati i nadopunjavati. Kao odgovor za rješenje nekih u praksi uočenih problema razvijene su i posebne vrste laminata:
Zbog velike gustoće i homogenosti su izuzetno pogodne za dodatnu obradu dubokim 3D glodanjem, profiliranje i zaobljavanje ili fasetiranje rubova. Sirove, obrađene ploče mogu se oplemenjivati prešanjem laminata postforming postupkom, oblaganjem folijama ili lakiranjem.
Najčešća upotreba je u prozvodnji namještaja izloženog povećanoj vlažnosti zraka kao što su kupaone i kuhinje, u brodogradnji i za izradu visokokvalitetnih 3D i profiliranih fronti.
